ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার আজলা টমলিয়ানোভিচের কাছে হেরে গিয়েছেন সেরিনা উইলিয়ামস। বিদায়মঞ্চ তৈরি। ২৩ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালকিন তাঁর বিদায়ী ভাষণে কী বলেন, সে দিকেই তাকিয়ে ছিলেন সবাই। সেখানেই সেরিনাকে প্রশ্ন করা হল, কোর্টে আবার তাঁকে দেখার কি কোনও সুযোগ রয়েছে? হাল্কা হেসে জবাবে সেরিনা জানালেন, তিনি নিজেই জানেন না। তবে কি সেরিনা এখনই অবসর নিচ্ছেন না? আবার কি র্যাকেট হাতে দেখা যাবে টেনিসের সর্বকালের অন্যতম সেরা তারকাকে? সবাইকে ধোঁয়াশায় রেখেই কোর্ট ছাড়লেন সেরিনা।
অবশ্য আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে প্রবল জনসমর্থনের মধ্যে সেরেনা শুরুটা ভালো করেন। ৫-৩ এগিয়ে থাকার সুযোগ হাতছাড়া করেন সেরেনা। সেখান থেকে ৭-৫ গেমে হেরে যান। দ্বিতীয় সেটেও একই ধরণের সুযোগ হাতছাড়া করেন। একটা সময় ৪-০ গেমে এগিয়ে ছিলেন। তারপর ৫-২ গেমেও লিড করছিলেন। সেখান থেকে টাইব্রেকে গড়ায় দ্বিতীয় সেট। টাইব্রেকারে জিতে নির্ণায়ক সেটে ম্যাচ নিয়ে যান সেরেনা। তৃতীয় সেটে অবশ্য সেরেনা ৫-১ পিছিয়ে পড়েন। সম্ভবত দ্বিতীয় সেটের শেষের দিকে যে স্তরে নিজেকে নিয়ে গিয়েছিলেন, সেখান থেকে আবারও সেরা জায়গায় পৌঁছাতে পারেননি ৪০ বছরের সেরেনা। তা সত্ত্বেও তৃতীয় সেটের শেষ গেমে প্রাণপণ লড়াই করেন। ম্যারাথন সপ্তম গেমে পাঁচটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচান। কিন্তু শেষপর্যন্ত হেরে যান।
তবে টেনিস র্যাকেট হাতে নেওয়ার পরে ছোট্ট সেরিনাকে যাঁরা ২৩ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালকিন হতে সাহায্য করেছেন, তাঁকে যাঁরা সাহস জুগিয়েছেন, এগিয়ে যেতে বলেছেন, তাঁদের সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন সেরিনা। বলেছেন, ‘‘এটা আমার জীবনের সেরা অধ্যায়। যারা আমাকে এগিয়ে যেতে বলেছে, সেই প্রতিটা মানুষকে ধন্যবাদ। এই ভালবাসা না থাকলে এখানে পৌঁছতে পারতাম না।’’
Find out more:
click and follow Indiaherald WhatsApp channel